Avant même les premières mentions au XIIIe siècle, il apparaît clair qu’il y eut un moulin à Molenbeek dès le XIIe siècle, lors de la formation du village. Le toponyme en fait foi. Dès 1174 donc, un moulin y était en activité. Il reste évidemment impossible de l’identifier pour le moment, mais nous allons voir que les données textuelles des siècles postérieurs peuvent se révéler d’une très grande utilité.

Les premières mentions attestant la présence d’un moulin à Molenbeek apparaissent assez tard, vers la fin du XIIIe siècle. En 1271, le duc de Brabant concède aux béguines "illum locum molendini qui est situs infra septa sive ambitu clausure curie begginarum" (1).

Il est à nouveau mentionné en 1321 lorsque le duc concède au Béguinage "partem obstalli jacentis retro molendinum ipsarum begynarum supra rivum dicti molendini versus Molenbeke" (2) 332. Cette mention indique clairement que le moulin fut destiné à l’usage exclusif des béguines et qu’il était actionné par les eaux du Molenbeek.

La précision topographique versus Molenbeke indique que le moulin se situait à l’extrémité nord-ouest de l’enclos des béguines, sur le ruisseau (3).

Ce moulin sera encore mentionné à de nombreuses reprises par la suite (4) avant d’être détruit au plus tard en 1599. Le censier ducal de 1599 mentionne en effet "un hofstad tegenover daer de beghynemolen plachte staen" (5).

Le moulin des béguines n’est certainement pas celui qui fut à l’origine du nom du village puisque l’on possède dans ce cas-ci un terminus post quem précis.

Paulo CHARRUADAS

(1) Archives du Centre public d’aide sociale de Bruxelles (ACPASB), H 263 (13 juin 1271); Mina Martens, "Introduction à l’étude des moulins à eau de Bruxelles", in Le Folklore brabançon, n° 149, 1961, pp. 37-38.
(2) ACPASB, H 263  (12 août 1321). 
(3) Mina Martens n’a vraisemblablement pas consulté ce dernier acte puisqu’elle cherche en vain à trouver une localisation  plus précise que celle d’A. Henne et A. Wauters, dans la rue de Laeken (– 1845,  op. cit., 3, p. 535).
(4) Archives générales du royaume à Bruxelles, Archives ecclésiastiques, 13403, f° 214 r°, n° 294 (4 janvier 1361); ACPASB, H 264 (25 août 1389); etc.
(5) Mina Martens, "Introduction à l’étude des moulins à eau de Bruxelles", 1961, p. 38: Archives générales du royaume à Bruxelles, Chambre des Comptes, 44834, f° 43 (1599).

Archives - Archieven
Archives du Centre public d’aide sociale de Bruxelles, H 263 (13 juin 1271)
Archives du Centre public d’aide sociale de Bruxelles, H 263  (12 août 1321).
Archives du Centre public d’aide sociale de Bruxelles , H 264 (25 août 1389);
Archives générales du royaume à Bruxelles, Archives ecclésiastiques, 13403, f° 214 r°, n° 294 (4 janvier 1361)
Archives générales du royaume à Bruxelles, Chambre des Comptes, 44834, f° 43 (1599).

Ouvrages - Werken
Paulo Charruadas, "Molenbeek-Saint-Jean, un village bruxellois au moyen âge", Bruxelles, 2003 (Prix d'Histoire Dexia 2003), p. 89-90.
Mina Martens, "Introduction à l’étude des moulins à eau de Bruxelles", in Le Folklore brabançon, n° 149, 1961, p. 37-38.
A. Henne & A. Wauters, Histoire de la ville de Bruxelles, 1845, 3, p. 535.